La visione è un senso molto importante per tutti gli esseri umani e gli animali, non è vero? E quando il nostro amico a quattro zampe ha un problema agli occhi, dovuto all'avanzare dell'età o a qualche altro fattore, come traumi o malattie croniche che possono compromettere la visione, ci preoccupiamo molto della possibilità che diventi cieco o che provi dolore o disagio. Cerchiamo quindi di capire come questo accade e di esaminare le opzioni per evitare che la salute oculare del tuo amico venga compromessa!
L'occhio è una struttura molto attiva dal punto di vista metabolico, che riceve e assorbe continuamente luce. Pertanto, lo stress ossidativo e infiammatorio è considerato alla base di quasi tutte le malattie dell'occhio, come la cataratta, il glaucoma, l'uveite e la degenerazione retinica, ma questi fattori sono ancora poco riconosciuti e considerati come obiettivi di prevenzione [6].
Lo stress ossidativo si manifesta nei processi infiammatori della congiuntiva, della cornea e dell'uvea, nella formazione della cataratta, nella degenerazione retinica e nelle condizioni patologiche del nervo ottico, nelle nevriti e nel glaucoma; il cristallino e la retina sono i tessuti più colpiti da questo processo. Per quanto riguarda la congiuntiva e la cornea, il tasso metabolico non è così elevato, ma sono le parti più esposte dell'occhio e, per questo motivo, lo stress ossidativo associato alle radiazioni ultraviolette e agli allergeni è frequente [6].
Quindi, combattere i processi ossidativi oculari è di fondamentale importanza dal punto di vista terapeutico [6]. Negli ultimi anni, numerosi studi hanno dimostrato il ruolo di diversi micronutrienti e nutraceutici nel trattamento delle malattie oculari e nuove terapie per ridurre l'infiammazione e lo stress ossidativo vengono utilizzate con buoni risultati. Ecco alcuni di questi nutraceutici.
PEA (Palmitoiletanolamide):
Appartiene alla famiglia delle N-aciletanolamine, che comprende il principale rappresentante degli endocannabinoidi, l'anandamide. Gli endocannabinoidi si legano agli omonimi recettori e sono coinvolti nella regolazione dell'infiammazione e del dolore. È considerata un “endocannabinoide-like”: non si lega direttamente ai recettori endocannabinoidi, ma agisce come mediatore e partecipa alla risposta biologica ai cannabinoidi endogeni impedendone la degradazione e prolungandone così l'azione.
È nota la sua attività antinfiammatoria e analgesica, che si esplica attraverso vari meccanismi. L'attivazione dei PPAR esercita proprietà antinfiammatorie inibendo l'espressione di geni pro-infiammatori e riducendo le citochine e le metalloproteasi della matrice, oltre a stimolare il catabolismo degli eicosanoidi pro-infiammatori.
Questa attività antinfiammatoria migliora anche la qualità e la stabilità del film lacrimale, poiché la riduzione dell'infiammazione induce un aumento della mucina secreta dalle cellule del Goblet e un miglioramento della secrezione di lipidi da parte delle ghiandole di Meibomio e delle ghiandole ausiliarie, migliorando l'osmolarità del film lacrimale [8]. La PEA protegge le cellule endogene e, grazie alla sua attività antinfiammatoria, antiossidante e citoprotettiva, si presta bene al trattamento delle retinopatie, in particolare quelle legate al glaucoma e al diabete, entrambe malattie legate all'infiammazione cronica [2].
ASTAXANTINA:
L'astaxantina è un pigmento carotenoide naturale appartenente alla famiglia delle xantofille, presente negli ambienti marini, soprattutto nelle microalghe e nei frutti di mare. Grazie alla sua struttura molecolare unica, l'astaxantina possiede importanti proprietà biologiche, come l'azione antiossidante, antinfiammatoria e antiapoptotica. Le prove scientifiche suggeriscono che l'astaxantina è efficace nella prevenzione e nel trattamento di varie patologie oculari, in quanto combatte lo stress ossidativo cumulativo e l'infiammazione. La sua efficacia nelle retinopatie, nei disturbi della superficie oculare, nell'uveite e nella cataratta è riportata in numerosi studi su animali e sull'uomo, che evidenziano la sua capacità di modulare diverse vie metaboliche, ripristinando l'omeostasi cellulare [1].
ZEAXANTHIN E LUTEINA:
Due pigmenti carotenoidi della sottoclasse delle xantofille, sono presenti in alta concentrazione nella retina, soprattutto nella macula. Funzionano come un filtro che protegge la macula dalla luce blu e come antiossidanti strutturalmente legati che proteggono le cellule oculari circostanti dal danno ossidativo. Gli studi indicano che la luteina e la zeaxantina possono ridurre il rischio di varie malattie oculari, in particolare la degenerazione maculare legata all'età. Hanno inoltre la capacità di inibire la crescita e di provocare l'apoptosi di cellule tumorali maligne, come quelle del melanoma oculare [7].
LACTOFERRINA:
È una glicoproteina prodotta e secreta dalle cellule epiteliali della mucosa e dai neutrofili in varie specie di mammiferi. Grazie alle sue attività antinfiammatorie, antiossidanti e antimicrobiche, l'applicazione topica della lattoferrina svolge un ruolo cruciale nel mantenimento della salute della superficie oculare [5]. Protegge le cellule della superficie oculare dagli effetti deleteri delle radiazioni ultraviolette e riduce le risposte tissutali associate agli allergeni. È molto utile negli animali affetti da cheratocongiuntivite sicca (KCS), che spesso presentano bassi livelli di lattoferrina sulla superficie oculare, rendendo vantaggiosa la sua integrazione [6].
OMEGA 3, EPA e DHA: gli acidi grassi polinsaturi Omega-3 sono componenti strutturali fondamentali della membrana cellulare, nonché precursori per la sintesi di numerose sostanze biologicamente attive. Tra le loro numerose proprietà, segnaliamo quelle antinfiammatorie ed epiteliotrofiche. Inoltre, favoriscono l'integrità della cornea e la produzione di lacrime, tra le altre [3].
VITAMINA A:
È coinvolta nel metabolismo, nella crescita e nella differenziazione dell'epitelio della superficie oculare. La carenza di vitamina A causata dalla malnutrizione è una delle principali cause di cecità evitabile. I pazienti con una carenza prolungata di questa vitamina possono sviluppare complicazioni sulla superficie oculare, come cheratinizzazione congiuntivale, epiteliopatia corneale e ulcerazione [3].
VITAMINA C:
Questa vitamina idrosolubile è necessaria per il funzionamento di vari enzimi e si trova naturalmente in diversi alimenti. Il film lacrimale contiene alti livelli di vitamina C, il che riflette l'elevato bisogno di antiossidanti sulla superficie oculare. Inoltre, la vitamina C svolge un ruolo importante nei processi di guarigione delle ferite corneali. Alcuni studi hanno dimostrato che la combinazione di vitamina C, E, A e astaxantina ha migliorato significativamente la funzione della ghiandola lacrimale, con conseguente stabilità del film lacrimale e riduzione dei danni all'epitelio corneale [3]
In generale, i principali segni di problemi agli occhi sono l'eccessiva secrezione, la difficoltà ad aprire gli occhi o l'ammiccamento eccessivo, le alterazioni del colore, l'irritazione della congiuntiva, gli occhi rossi e le alterazioni della vista. Sappiamo però che alcune razze sono più a rischio di sviluppare malattie oculari, sia per motivi genetici che per l'anatomia dei loro occhi. Le razze brachicefale, i cui occhi sono più esposti, sono più soggette a lesioni e secchezza della superficie oculare, tra le altre cose. Lo stesso vale per i gatti persiani ed esotici. Razze come il Barboncino, lo Schnauzer e il Cocker hanno maggiori probabilità di sviluppare la cataratta. Altre razze, come lo Sharpei, il Basset hound, il Beagle, il Samoiedo e l'Husky, sono inclini a sviluppare il glaucoma.
La mia raccomandazione è quindi che i padroni siano sempre attenti alle alterazioni oculari e che, nel caso di animali appartenenti a razze più inclini, sia importante fare maggiore attenzione alla salute degli occhi, perché se si agisce in modo preventivo, utilizzando nutraceutici ed effettuando regolari valutazioni oftalmiche, si può evitare lo sviluppo di problemi più gravi.
RIFERIMENTI:
1) GIANNACCARE, G. et al. Clinical Applications of Astaxanthin in the Treatment of Ocular Diseases: Emerging Insights. Mar. Drugs v. 18, n. 239, May 2020.
2) HESSELIK, JMK et al. Palmitoylethanolamide, a Natural Retinoprotectant: Its Putative Relevance for the Treatment of Glaucoma and Diabetic Retinopathy. Journal of Ophthalmology Volume 2015, Article ID 430596, 9 pages.
3) PELLEGRINI, M. et al. The Role of Nutrition and Nutritional Supplements in Ocular Surface Diseases. Nutrients, v. 12, n. 952; March 2020.
4) SULAIMAN, R.S. et al. Natural product inhibitors of ocular angiogenesis. Exp Eye Res. 2014 December ; 0: 161–171.Dec. 2015.
5) VAGGE, A. et al. Therapeutic Effects of Lactoferrin in Ocular Diseases: From Dry Eye Disease to Infections. Int. J. Mol. Sci., v. 21, n. 6668, 2020.
6) WILLIAMS, D. Oxidative Stress and the Eye. Vet Clin Small Anim 38 (2008) 179–192
7) YANG, S. et al. Zeaxanthin and Lutein in the Management of Eye Diseases. Journal of Ophthalmology V. 2016, Art. ID 4915916, 2 pages. Hindawi Publishing Corporation Journal of Ophthalmology.
8) ZAZZO, A di. et al. Use of Topical Cannabinomimetic Palmitoylethanolamide in Ocular Surface Disease Associated with Antiglaucoma Medications. Journal of Ocular Pharmacology and Therapeutics. V. 33, Nr. 9, 2017.
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