Come molti di voi già sanno, a settembre ci siamo trasferiti a Florianópolis per vivere più vicini al mare e alla natura. La vita in spiaggia è davvero incomparabile... il contatto con la natura e le passeggiate mattutine sulla spiaggia ci regalano maggiore leggerezza e motivazione per portare avanti i nostri progetti... ma ci portano anche a confrontarci con problemi che già conoscevamo e di cui parlavamo, ma che ora stanno diventando una routine.
Parlo dell'inquinamento da plastica! Sì, la nostra passeggiata quotidiana sulla spiaggia ci mostra che la quantità di plastica che inquina il mare è infinita! Io sono una di quelle persone che raccoglie i rifiuti in spiaggia... molti pensano che io sia pazza perché non riuscirei a gestire tutti i rifiuti, ma è praticamente incontrollabile: vedo un pezzo di plastica e lo raccolgo, perché so che quella plastica finirà, come minimo, nello stomaco di qualche animale e questo mi disturba profondamente.
Una rapida ricerca su PubMed di "inquinamento da plastica" porta a più di 2.200 articoli scientifici sull'argomento, che mostrano l'impatto dell'inquinamento da plastica non solo sull'ambiente, ma anche sulla salute degli animali e delle persone. Sappiamo che la plastica è ampiamente utilizzata nella nostra società, con una stima di 320 milioni di tonnellate prodotte ogni anno in tutto il mondo [2]. Non c'è da stupirsi che l'inquinamento da plastica e il suo impatto sulla sostenibilità ambientale siano stati al centro di numerosi studi scientifici.
Le plastiche che inquinano l'ambiente, comprese le microplastiche e le nanoplastiche, contengono interferenti endocrini che si diffondono nell'ambiente, compresi il suolo, l'acqua e l'atmosfera, con un impatto importante sulla salute di animali e piante a causa del rilascio di tossine. Misurando meno di 5 mm di diametro, si infiltrano nella catena alimentare, diventando parte della dieta umana e animale.
L'ingestione di microplastiche è stata associata a disturbi gastrointestinali, malattie endocrine [6], cancro, nonché a un possibile ruolo nella trasmissione di batteri patogeni. Inoltre, se inalate, le microplastiche hanno anche un impatto sulla salute respiratoria e cardiovascolare. Il contatto cutaneo, sebbene meno esplorato, solleva la prospettiva di irritazioni cutanee e reazioni allergiche [2; 4].
Diversi studi dimostrano che è possibile rilevare microparticelle di plastica in campioni di urina e di sangue umano, poiché le membrane cellulari e il sistema circolatorio possono essere attraversati da piccole particelle con dimensioni inferiori a 10 μm. Le microplastiche sono state trovate anche in campioni di feci umane e di animali domestici. Inoltre, sono state trovate microplastiche nella placenta umana, nel latte materno e nell'espettorato [4; 7].
Un studio pubblicato nell'agosto 2023 da ricercatori brasiliani, portoghesi, spagnoli e inglesi ha dimostrato che i pazienti sottoposti a emodialisi hanno un rischio elevato di contaminazione da microplastiche. Questo studio ha stimato che, con un'efficienza di filtrazione del 99% per le microplastiche, la quantità che può penetrare nei reni dei pazienti è di 0,0021-3768 particelle/settimana [3]. Questo dato è preoccupante, non è vero?
Non possiamo dimenticare gli innumerevoli casi di animali, come tartarughe e uccelli marini, che ingeriscono pezzi di plastica e finiscono per avere ostruzioni nell'apparato digerente o muoiono di fame perché il loro stomaco è pieno di plastica e non possono alimentarsi. Esistono studi scientifici che dimostrano questo problema, che riguarda anche specie in via di estinzione come albatri e petrelli [5].
In altre parole, la situazione è allarmante... in che modo tutto ciò si collega ai nostri animali domestici? I nostri animali domestici ingeriscono e inalano queste micro e nanoparticelle che potrebbero causare gravi disturbi alla salute, ridurre la longevità e incidere sulla qualità della vita!
Per non parlare degli animali selvatici, sia uccelli che animali terrestri, e di tutta la varietà di specie marine. Chi non ha mai visto l'immagine di un biologo che rimuove la plastica dallo stomaco di un uccello marino o di una tartaruga? O di un delfino con una bottiglia di plastica attaccata alla testa? È triste, vero? I frammenti di plastica causano gravi problemi ai sistemi marini e si stima che interagiscano con più di 700 specie. Oltre a rappresentare una minaccia attraverso l'ingestione, causano anche problemi quando gli animali rimangono incastrati in pezzi di plastica, oltre al degrado di habitat acquatici e terrestri chiave e ad altri effetti deleteri sull'ecosistema [1].
È compito di ognuno di noi cambiare questa situazione: ovviamente non sarò io da sola a togliere tutta la plastica dalla spiaggia, ma se ognuno di noi facesse la sua parte riducendo il consumo di plastica, sostituendo bicchieri e bottiglie di plastica con modelli eco-compatibili, portando la propria "eco-borsa" al mercato, preferendo prodotti con meno imballaggi, evitando di rilasciare palloncini durante feste e celebrazioni e utilizzando cosmetici privi di microplastica, tra le altre azioni, contribuiremmo alla salute del pianeta e dei nostri animali domestici! Dobbiamo ricordare che il mercato è regolato dai consumatori: man mano che questi ultimi richiedono un modo di produrre più responsabile, le aziende dovranno adeguarsi o finiranno per perdere quote di mercato!
E perché è un medico veterinario a scrivere questo? Perché ogni veterinario ha la responsabilità della salute umana e ambientale, oltre che della cura diretta degli animali. Inoltre, abbiamo il dovere di educare la popolazione - ricordando che la conoscenza deve essere condivisa, altrimenti non ha senso! Se non mostriamo alle persone come loro e i loro animali sono colpiti da problemi come l'inquinamento da plastica, non saremo mai in grado di cambiare le cose!
Ritengo che questo sia essere olistico: occuparsi dell'insieme, della salute dell'intero pianeta, di tutti gli animali, delle piante e di tutti i suoi abitanti, senza eccezioni. Tutto è interconnesso e dobbiamo ampliare le nostre conoscenze per far la differenza e costruire un mondo migliore.
"La vita non ci chiede sacrifici irraggiungibili; ci chiede di fare la nostra strada con la gioia nel cuore e di essere una benedizione per coloro che ci circondano, in modo che se lasciamo il mondo solo un po' migliore di come era prima della nostra visita, avremo lasciato la nostra missione." (Dott. Edward Bach)
Riferimenti:
1. Duncan, E.M. et al. Plastic Pollution and Small Juvenile Marine Turtles: a Potential Evolutionary Trap. Frontiers in Marine Science, Art. 699521, Vol. 8, Aug. 2021.
2. Emenicke, E.C. et al. From oceans to dinner plates: The impact of microplastics on human health. Heliyon 9 (2023) e20440.
3. Passos, et al. Microplastics and nanoplastics in haemodialysis waters: Emerging threats to be in our radar. Environmental Toxicology and Pharmacology 102 (2023) 104253.
4. Pirontti, C. et al. First Evidence of Microplastics in Human Urine, a Preliminary Study of Intake in the Human Body. Toxics 2023, 11, 40.
5. Roman, L. et al. A quantitative analysis linking seabird mortality and marine debris Ingestion. Scientific Reports, (2019) 9:3202.
6. Ullah, S. et al. A review of the endocrine disrupting effects of micro and nano plastic and their associated chemicals in mammals. Frontiers in Endocrinology, Vol. 22, Jan. 2023.
7. Zuri, G. et al. Human biomonitoring of microplastics and health implications: A review. Environmental Research 237 (2023) 116966.
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