L'osteoartrite (OA) è una malattia comune nei cani e nei gatti adulti e anziani, ma è spesso sottodiagnosticata e sottotrattata. È una malattia degenerativa e infiammatoria delle articolazioni caratterizzata dalla degradazione cronica e progressiva della cartilagine articolare, con formazione di osteofiti, ispessimento e sclerosi dell'osso subcondrale, sinovite, versamento di liquido sinoviale e fibrosi [1, 3, 5]. Può essere causata da traumi, alterazioni o deterioramento delle articolazioni e della cartilagine, displasia dell'anca o del gomito, lussazione della rotula o della spalla e osteocondrite.
Quest'ultima è una malattia degenerativa cronica che colpisce la cartilagine, l'osso e il muscolo scheletrico, causando il rimodellamento delle articolazioni [1, 3]. Inoltre, i cani obesi, a causa degli elevati livelli di stress sulle articolazioni, e i cani affetti da patologie come il diabete o sottoposti a trattamenti prolungati con steroidi sono maggiormente a rischio di sviluppare la malattia [3].
Sebbene non esista una cura, l'osteoartrite può essere trattata con ottimi risultati a lungo termine. Il trattamento inizia solitamente con il controllo del dolore, che è un passo fondamentale, seguito da un supporto nutrizionale per le articolazioni. Non meno importante è il controllo del peso degli animali per ottenere i migliori risultati [1, 3, 5].
È bene sottolineare che l'osteoartrite o altri problemi articolari non devono essere considerati "normali a causa della tarda età" e non devono passare inosservati, poiché causano disagio e riducono la qualità della vita degli animali.
Ma come ci si accorge che il proprio animale ha l'osteoartrite?
Di solito, il proprietario nota una maggiore difficoltà nel muoversi o nel salire o scendere le scale, ma ci sono altri segni clinici comuni, tra cui:
Claudicazione [1;3]
Rigidità articolare [1;3],
Crepitazione [1],
Gonfiore periarticolare [1],
Versamento palpabile e dolore dopo la manipolazione dell'articolazione e dell'arto [1].
È importante sottolineare che la fisiopatologia dell'OA è complessa e coinvolge processi quali l'infiammazione e la degradazione proteolitica della cartilagine, motivo per cui richiede un trattamento multimodale. Nella medicina veterinaria convenzionale, il dolore e l'infiammazione associati all'osteoartrite sono spesso gestiti mediante soppressione farmacologica. I farmaci antinfiammatori non steroidei, ampiamente utilizzati in questi casi, sono noti per i loro effetti avversi. In questo senso, l'uso di nutraceutici rappresenta una valida ed efficace alternativa per la prevenzione e il trattamento della malattia, soprattutto perché possono essere utilizzati in modo sicuro per lunghi periodi di tempo, agendo per alleviare il dolore e prevenire la degradazione della cartilagine [1,3].
Ecco alcune opzioni di nutraceutici che hanno effetti antiossidanti, antinfiammatori, antinocicettivi e condroprotettivi nell'osteoartrite.
Glucosamina solfato e condroitina solfato:
Entrambi sono componenti della matrice extracellulare della cartilagine articolare. La glucosamina è un costituente del glicosaminoglicano che svolge un ruolo nella crescita e nella riparazione della cartilagine articolare, considerato un elemento costitutivo della cartilagine. Ha la funzione di proteggere e riparare i proteoglicani della cartilagine, di promuovere una maggiore produzione di collagene e di stimolare la produzione di acido ialuronico sinoviale.
Il condroitin solfato, invece, è un glicosaminoglicano solfato che è anche un normale costituente della cartilagine articolare [1]. Svolge un ruolo strutturale nella matrice extracellulare e nella struttura dell'aggrecano della cartilagine articolare. Gli aggrecani sono proteine centrali di specifici proteoglicani della cartilagine che conferiscono flessibilità, deformabilità, resistenza alla trazione e alla torsione e capacità di assorbire traumi e contusioni. La condroitina agisce in modo sinergico con la glucosamina e viene spesso combinata negli integratori. Una buona risposta terapeutica si osserva dopo 4-6 settimane di utilizzo.
Curcumina:
È il principio attivo ottenuto dalle radici della Curcuma longa. Gli studi hanno dimostrato che la curcumina riduce la sintesi di mediatori pro-infiammatori, fornendo un effetto condroprotettivo. La somministrazione orale di curcumina riduce significativamente la progressione dell'OA[1], oltre a inibire la proliferazione dei macrofagi e ad aumentare la sintesi di collagene di tipo II, esercitando un effetto antiossidante, antinfiammatorio e condroprotettivo[1]. Per una maggiore biodisponibilità ed efficacia, la curcumina dovrebbe essere sempre preferita sotto forma di fitosomi, che garantiscono un assorbimento 29 volte superiore.
Uno studio recentemente pubblicato da ricercatori italiani dell'Università di Perugia ha dimostrato che la curcumina in combinazione con la Palmitoiletanolamide, che vedremo di seguito, ha ridotto in modo statisticamente significativo il dolore cronico nei pazienti affetti da osteoartrite [6].
PEA (Palmitoiletanolamide):
È un'ammide endogena degli acidi grassi appartenente alla famiglia delle N-aciletanolammidi. Viene prodotta "su richiesta" da vari tipi di cellule, tra cui mastociti, astrociti e microglia, ed è implicata nella modulazione dell'infiammazione e del dolore; può essere integrata quando necessario. Ha un'azione cannabimetica, che imita l'effetto dei recettori cannabimetici naturali.
Neutralizza l'azione dei mediatori pro-infiammatori, modula la neuroinfiammazione agendo su microglia e mastociti e agisce sui recettori del dolore somatico e viscerale. È molto efficace nel trattamento del dolore infiammatorio, neuropatico, misto, acuto e cronico [6, 7]. Alcuni studi hanno dimostrato la sua attività non solo nel ridurre il dolore, ma anche nel preservare la morfologia dei nervi periferici, nel ridurre l'edema endoneurale, il reclutamento e l'attivazione dei mastociti e la produzione di mediatori infiammatori nel sito della lesione [8].
MSM (metilsulfonilmetano):
Per il suo elevato contenuto di zolfo, viene utilizzato dall'organismo per mantenere il normale tessuto cartilagineo. Funziona bene come antiartritico a causa del suo potenziale antiossidante, antinfiammatorio e analgesico. Nell'osteoartrite, l'MSM svolge la stessa funzione dei farmaci antinfiammatori non steroidei, ma senza i relativi effetti collaterali[1].
Boswellia Serrata:
Sebbene non sia un nutraceutico, ma un fitoterapico, ho deciso di includere la Boswellia in questo articolo per le sue eccellenti proprietà terapeutiche e antinfiammatorie. Gli effetti benefici della Boswellia Serrata sono attribuiti agli acidi boswellici, che presentano effetti antinfiammatori e proprietà antiartritiche, inibendo la sintesi dei leucotrieni e migliorando la mobilità e il comfort delle articolazioni[1,3]. Inibisce la 5-lipossigenasi, la NF-κB e la MMP-3, oltre ad avere un impatto positivo sui biomarcatori dell'infiammazione e dell'artrite, riducendo i segni clinici [1].
Membrana di guscio d'uovo:
La membrana del guscio d'uovo può essere estratta e macinata in polvere, che concentra un'alta percentuale di collagene, elastina, acido ialuronico, condroitina solfato, glucosamina e lisozima. La combinazione di questi componenti rende questo nutraceutico eccellente per la prevenzione e il trattamento delle malattie articolari, in quanto rigenera e recupera la cartilagine, riduce il dolore e aumenta la capacità motoria, migliorando la mobilità articolare, favorendo lo sviluppo muscolare e riducendo l'infiammazione [1,4].
Collagene UC-II
Il collagene di tipo II è la principale proteina strutturale presente nella cartilagine, che fornisce flessibilità e sostegno alle articolazioni ossee ed è responsabile della loro resistenza alla trazione e alla tensione. È efficace e migliora il dolore associato all'artrite e può essere utilizzato per lunghi periodi. Nel caso dell'osteoartrite, l'UC-II può favorire una riduzione dell'infiammazione, in quanto riduce la COX-2 e le citochine infiammatorie come IL-1 e IL-6 [2].
Conclusioni:
Poiché l'osteoartrite richiede un trattamento a lungo termine, sia per migliorare la qualità dell'articolazione sia per ridurre il dolore, i nutraceutici rappresentano un'ottima opzione perché, oltre ad avere un'efficacia scientificamente provata, possono essere utilizzati per lunghi periodi, in modo efficace e sicuro, migliorando la qualità di vita degli animali.
Riferimenti:
1. GUPTA, R. et al. Nutraceuticals in Veterinary Medicine. Ed. Springer Nature Switzerland AG, 2019.
2. GUPTA, R. et al. Comparative therapeutic efficacy and safety of type-II collagen (uc-II), glucosamine and chondroitin in arthritic dogs: pain evaluation by ground force plate. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition; 2011; Blackwell Verlag GmbH.
3. MUSCO, N. et al. Effects of a nutritional supplement in dogs affected by osteoarthritis. Vet Med Sci. 2019; v. 5; pp. 325–335.
4. RUFF, K.J. et al. Effectiveness of NEM® brand eggshell membrane in the treatment of suboptimal joint function in dogs: a multicenter, randomized, double-blind, placebo-controlled study. Veterinary Medicine: Research and Reports 2016:7 113–121.
5. RYCHEL, J.K. Diagnosis and Treatment of Osteoarthritis. Top Companion Anim Med . 2010 Feb;25(1):20-5.
6. Della ROCCA, G. et al. Palmitoyl‑glucosamine co‑micronized with curcumin for maintenance of meloxicam‑induced pain relief in dogs with osteoarthritis pain. BMC Veterinary Research (2023) 19:37.
7. Della ROCCA,G & RE, G. Palmitoylethanolamide and Related ALIAmides for Small Animal Health: State of the Art. Biomolecules 2022, 12, 1186
8. D’AMICO, R. et al. ALIAmides Update: Palmitoylethanolamide and Its Formulations on Management of Peripheral Neuropathic Pain. Int. J. Mol. Sci. 2020, 21, 5330.
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