Il Viscum album è una pianta parassita che cresce sui fusti e sulle cime delle latifoglie, in particolare meli, querce, pini e olmi, ed è stata utilizzata fin dai Celti per trattare numerose malattie. Nel 1904 ha iniziato a essere utilizzata dalla medicina antroposofica per il trattamento del cancro. Oggi è una delle terapie complementari più studiate per la gestione delle neoplasie e in alcuni Paesi europei i preparati a base di Viscum album sono tra i farmaci più prescritti ai pazienti oncologici [2].
Il meccanismo d'azione antineoplastica del Viscum album ha suscitato molto interesse da quando, negli anni '90, sono state documentate le sue proprietà citotossiche e immunomodulatorie [6]. Da allora, diversi studi hanno cercato di identificare la dose terapeutica, il tempo e il regime di trattamento più efficace[1], notando che l'impatto delle sue proprietà farmacologiche si riflette in un aumento della sopravvivenza dei pazienti, anche in quelli animali, secondo diversi studi identificati[2]. Esiste anche il Viscum album ultradiluito o omeopatico iniettabile, sempre più utilizzato nei pazienti oncologici, perché oltre a essere efficace non provoca effetti collaterali.
E cosa rende Viscum così efficace?
La composizione del Viscum Album è piuttosto complessa. I suoi composti bioattivi comprendono viscotossine, lectine, triterpeni, flavonoidi, alcaloidi, acidi fenolici e polisaccaridi[2]. Le viscotossine sono peptidi antimicrobici che fanno parte del sistema di difesa della pianta e hanno un effetto immunomodulatore sui pazienti, oltre a essere altamente citotossici per le cellule tumorali [4].
Le lectine e i triterpeni, invece, hanno un'azione citotossica selettiva, cioè sono tossici per le cellule tumorali e preservano le cellule sane. L'azione combinata di questi due composti è quindi responsabile di una maggiore induzione dell'apoptosi delle cellule tumorali[4]. Infine, flavonoidi, alcaloidi e acidi fenolici contribuiscono all'azione antinfiammatoria[3]. Esistono anche altri componenti i cui meccanismi d'azione non sono ancora stati del tutto chiariti.
Inoltre, attiva la cascata delle caspasi, che sono proteasi (enzimi che rompono i legami peptidici tra gli amminoacidi delle proteine), essenziali nell'apoptosi cellulare (morte cellulare programmata). Il fallimento di questo processo è una delle cause principali dello sviluppo di tumori e malattie autoimmuni [2]. Alcuni studi hanno anche evidenziato la capacità antiossidante del Viscum Album, indicando una buona azione contro i radicali liberi e un buon effetto protettivo contro la generazione di idroperossidi [5,7].
È stato anche dimostrato che il Viscum Album ha un'attività anti-angiogenica, ossia riduce la vascolarizzazione e quindi la crescita tumorale [4]. Recentemente è stato suggerito che il Viscum Album esercita un potente effetto antinfiammatorio inibendo selettivamente l'espressione della proteina COX (ciclossigenasi), il che potrebbe contribuire alla sua azione antitumorale [3].
Sebbene il Viscum Album non abbia un'azione disintossicante, protegge il DNA delle cellule epatiche ed è quindi un buon coadiuvante della chemioterapia, contribuendo all'epatoprotezione [7]. Numerosi studi e revisioni dimostrano inoltre che migliora la qualità di vita dei pazienti, poiché oltre ai suoi effetti citotossici e immunomodulatori selettivi, riduce la fatica, migliora la qualità del sonno e l'appetito, riduce la nausea, la depressione, l'ansia e il dolore [2].
Va sottolineato che l'effetto benefico del Viscum Album è dovuto all'azione sinergica dei suoi composti e non ai suoi componenti isolati. Inoltre, va notato che la tintura madre deve essere raccolta sia in estate che in inverno e deve essere miscelata per ottenere l'effetto oncologico, rappresentato dall'immunomodulazione in combinazione con la citotossicità [2].
Il Viscum Album può essere utilizzato come trattamento principale o come coadiuvante della chemioterapia, nonché come trattamento palliativo. Oltre ad essere utilizzato nel cancro, può essere applicato con successo anche nel post-cancro (cioè quando il tumore è stato rimosso per prevenire le recidive). È indicato anche per i pazienti anziani e affaticati, per ridurre il dolore, migliorare l'immunità, l'appetito e l'umore del paziente, oltre che per migliorare la sopravvivenza.
In sintesi, Viscum agisce per:
Ridurre la fatica e migliorare la qualità della vita;
Aumentare la sopravvivenza;
Ridurre l'infiammazione e il dolore;
Migliorare l'appetito e l'umore;
Inibizione della crescita tumorale: aumenta l'apoptosi, riduce la neovascolarizzazione e promuove la regressione in casi specifici;
Riduzione dell'incidenza delle infezioni;
Miglioramento della tolleranza alla chemioterapia;
Riduzione dell'immunosoppressione causata dalla chemioterapia;
Punti importanti:
Il Viscum Album non interferisce con il trattamento chemioterapico e può essere utilizzato in combinazione con esso, migliorando la risposta del paziente e riducendo gli effetti collaterali frequentemente osservati in questa modalità[2].
Il Viscum Album non promette una guarigione, ma piuttosto una buona qualità di vita e un aumento della sopravvivenza. Tuttavia, è importante notare che anche se il tumore viene rimosso chirurgicamente, può verificarsi una recidiva. Il cancro è una malattia complessa che coinvolge diversi sistemi e richiede quindi una costante vigilanza.
Il Viscum Album non ha controindicazioni e può essere utilizzato sia come trattamento principale che come trattamento adiuvante.
RIFERIMENTI:
1) Bonamin, L.V. et al. Viscum album (L.) in experimental animal tumors: A meta-analysis. Experimental and Therapeutical Medicine, n.13: pp.2723-2740, Sept. 2017.
2) Carvalho, AC. Atividade anti-neoplásica de Viscum album (L) em tumores experimentais: revisão crítica e estudo experimental em tumor de Erlich. Tese de Doutorado. Universidade Paulista. 2015.
3) Hegde, P. et al. Viscum album Exerts Anti-Inflammatory Effect by Selectively Inhibiting Cytokine-Induced Expression of Cyclooxygenase-2. PLoS ONE 6(10): e26312. 2011. doi:10.1371/journal.pone.0026312
4) Nazaruk, J & Orlikowski, P. Phytochemical profile and therapeutic potential of Viscum album L. Natural Product Research: Formerly Natural Product, Mar. 2015, Letters, DOI: 10.1080/14786419.2015.1022776.
5) Önay-Uçar, E. et al., Antioxidant activity of Viscum album ssp. Album. Fitoterapia, n. 77, Sept. 2006, pp. 556–560.
6) Valle ACV. Viscum album no tratamento integrativo do colangiocarcinoma em cão (Cannis familiaris): relato de caso. Rev. de Edu. Cont. em Med. Vet.e Zootec. CRMV-SP. 2018; 16(2): 80-81.
7) Szurpnicka, A. et al. Biological activity of mistletoe: in vitro and in vivo studies and mechanisms of action. Arch. Pharm. Res. V. 43, pp. 593–629, July, 2020. https://doi.org/10.1007/s12272-020-01247-w.

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