Funghi Medicinali, Non Magici: Come Sostenere l'Invecchiamento Sano di Cani e Gatti

Come veterinaria olistica e omeopata, direi che la maggior parte dei miei pazienti sono cani e gatti anziani, i cui proprietari cercano una medicina complementare per migliorare la loro salute e il loro benessere. Arrivano con una lunga storia clinica, molteplici problemi di salute, un sistema immunitario che rallenta e un corpo che deve lavorare più duramente di prima.

Molte volte li avvicino ai funghi medicinali, che, secondo la mia esperienza, sono un approccio meraviglioso per promuovere la salute. Ma alcuni proprietari a volte fanno un po' di confusione o si preoccupano che i loro animali assumano funghi… quindi vorrei fare una precisazione prima di andare avanti: quando i clienti sentono "funghi medicinali", alcuni, comprensibilmente, pensano alla psilocibina, il composto psicoattivo dei "funghi magici". Si tratta di cose completamente diverse. Specie come il fungo coda di tacchino, il reishi, la criniera di leone e il cordyceps non contengono psilocibina né alcun composto psicoattivo—non c'è alcuno "sballo", nessuna alterazione della percezione, nulla che agisca sui recettori della serotonina nel cervello. I loro composti attivi (beta-glucani, triterpeni, polisaccaridi) agiscono invece sul sistema immunitario e sull'intestino, a livello cellulare, in un modo più vicino a un nutraceutico mirato che a qualcosa che altera la mente. Quindi, quando prescrivo la micoterapia per un animale, essa rientra nella stessa categoria della fitoterapia e dei nutraceutici, non in quella delle sostanze psichedeliche. Chiarita questa distinzione, vediamo cosa succede realmente negli animali anziani e come questi funghi possono aiutare.

Una recente revisione pubblicata sul Journal of Veterinary Science mostra ciò che molti di noi osservano nella pratica clinica. Gli autori descrivono l'invecchiamento in cani e gatti come un processo biologico, non solo una questione di età. È influenzato da fattori come l'immunosenescenza (il declino della funzione immunitaria con l'età), l'inflammaging (l'infiammazione cronica di basso grado che si verifica con l'invecchiamento) e la sarcopenia (la perdita progressiva di massa muscolare). Questi processi agiscono insieme, aumentando il rischio di molteplici problemi di salute negli animali anziani (Armstrong & Oh, 2025). Una revisione correlata degli stessi autori sostiene che, sebbene l'invecchiamento sia biologico, non è immutabile. Fattori come l'alimentazione, l'attività fisica, la salute intestinale e un supporto nutrizionale mirato possono modificare in modo significativo il percorso di invecchiamento di un animale, estendendone la healthspan (durata di vita in buona salute) e la qualità della vita (Oh, Armstrong & Han, 2025).

Sebbene nessuna delle due revisioni menzioni specificamente i funghi medicinali, esse delineano chiaramente i problemi biologici a cui la micoterapia mira a rispondere, come un sistema immunitario che funziona male, un'infiammazione di basso grado e un intestino permeabile. È qui che, nel mio lavoro, mi rivolgo ai funghi medicinali.

Funghi come la coda di tacchino (Trametes versicolor), il reishi (Ganoderma lucidum), la criniera di leone (Hericium erinaceus) e il cordyceps (Cordyceps militaris), tra gli altri, contengono beta-glucani e polisaccaridi che si legano ai recettori delle cellule immunitarie, in particolare macrofagi e cellule natural killer (NK), aumentandone l'attività senza sovraccaricare il sistema immunitario. Questo è particolarmente importante per gli animali anziani, la cui funzione delle cellule NK diminuisce mentre aumentano i marcatori infiammatori, e i cui corpi faticano a identificare cellule anomale o infette (Armstrong & Oh, 2025).

Le malattie croniche complicano la situazione, mantenendo spesso il sistema immunitario in uno stato di attivazione cronica di basso grado ed estenuante. Grazie ai loro polisaccaridi, i funghi medicinali sembrano sostenere il braccio regolatorio della risposta immunitaria, aiutandola a reagire in modo appropriato invece di reagire in modo eccessivo o diventare inattiva. Inoltre, poiché la salute intestinale è oggi riconosciuta come cruciale sia per l'inflammaging sia per la funzione immunitaria negli animali anziani (Oh, Armstrong & Han, 2025), funghi come la criniera di leone, che agiscono principalmente attraverso l'intestino, potrebbero contribuire a migliorare la healthspan in un modo diverso.

Tra i funghi medicinali, la coda di tacchino (Trametes versicolor) ha l'evidenza clinica più diretta per l'uso nei cani. In uno studio controllato, quindici cani di proprietà con emangiosarcoma naturale hanno ricevuto dosi giornaliere del composto di coda di tacchino. I cani con la dose più alta hanno avuto i tempi di sopravvivenza più lunghi registrati per questa malattia, con una metastasi ritardata visibile su immagini mensili e nessun effetto collaterale biochimico dannoso. PSP e PSK (i principali complessi polisaccaride-peptide della coda di tacchino) agiscono principalmente attivando macrofagi, cellule NK e cellule dendritiche, le cellule di sorveglianza immunitaria che tendono a diminuire con l'età e con le malattie croniche.

Il reishi (Ganoderma lucidum), a sua volta, è stato studiato in beagle adulti sani a dosi comprese tra 5 e 15 mg/kg. La dose più alta ha migliorato significativamente l'attività fagocitica, aumentato la presenza di MHC-II sulle cellule immunitarie e innalzato i livelli anticorpali dopo la vaccinazione—tutti indicatori di un sistema immunitario più reattivo e ben coordinato—senza alcun impatto negativo sulla digestione o sulla salute generale. In una meta-analisi separata di studi sugli animali, il reishi ha costantemente ridotto il colesterolo totale e i trigliceridi, il che è importante per molti animali anziani o cronicamente malati che affrontano anche stress metabolico insieme a un sistema immunitario affaticato.

La criniera di leone (Hericium erinaceus) non è associata direttamente all'immunità quanto gli altri, ma il suo impatto sulla salute intestinale è probabilmente molto rilevante per gli animali anziani o cronicamente malati, dato che gran parte della funzione immunitaria avviene nell'intestino. Uno studio alimentare controllato di 16 settimane su diciotto cani anziani ha rilevato che ha migliorato significativamente l'equilibrio della flora batterica intestinale, spostando favorevolmente il rapporto Firmicutes/Bacteroidetes e riducendo le popolazioni batteriche pro-infiammatorie, oltre ad aumentare i marcatori antiossidanti e di riparazione tissutale nel sangue. Un intestino meglio bilanciato spesso significa che il sistema immunitario deve combattere meno infiammazione cronica.

Infine, ma non meno importante, il cordyceps (Cordyceps militaris) presenta dati veterinari emergenti che mostrano risultati promettenti per la risposta immunitaria. Ricerche su modelli animali indicano che la cordicepina, uno dei suoi composti attivi, ha potenziato la risposta immunitaria a un vaccino antirabbico commerciale senza effetti collaterali negativi. Altri studi evidenziano benefici antiossidanti e di supporto endocrino, particolarmente per animali sotto stress metabolico cronico. È inoltre noto come un ottimo supporto per animali convalescenti e anziani, sostenendo la forza fisica e favorendo il recupero.

Come in tutti gli aspetti della medicina olistica, i funghi non sono una soluzione a sé stante. Nella mia pratica, raramente uso i funghi medicinali da soli; di solito li combino con il trattamento omeopatico dell'animale, selezionando le specie in base alle esigenze specifiche—ad esempio, coda di tacchino per il supporto oncologico e immunitario, reishi per la gestione dell'infiammazione e del metabolismo, criniera di leone per la salute intestinale o l'invecchiamento cognitivo, e cordyceps per il supporto energetico, renale, epatico ed endocrino.

Per gli animali anziani il cui sistema immunitario ha bisogno di una risposta stabile e ben coordinata piuttosto che di una spinta forte, o per i pazienti cronicamente malati il cui corpo è stato sovraccaricato per mesi o anni, i funghi medicinali offrono un ottimo supporto. Se il vostro animale anziano o con una condizione cronica potesse beneficiare di questo tipo di supporto, considerate di parlarne con un veterinario olistico che possa consigliare il fungo, la forma e il dosaggio giusti per le sue esigenze specifiche.

Riferimenti:

1. Armstrong, P.J. & Oh, W.S. (2025). Pathophysiology of geriatric diseases in dogs and cats: a foundation for geriatric care. Journal of Veterinary Science, 26(S1), S60–S95. https://doi.org/10.4142/jvs.25220

2. Oh, W.S., Armstrong, P.J. & Han, H.J. (2025). Lifestyle factors affecting aging and healthspan in dogs and cats. Journal of Veterinary Science, 26(S1), S220–S245. https://doi.org/10.4142/jvs.25227

3. Harper, J. A. (2026). Veterinary mycotherapy and medicinal mushrooms: An evidence-informed guide to functional and medicinal fungi in veterinary care. OMG Mushrooms (Pickawoowoo Pty Ltd).

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