Oggi parleremo di un argomento pesante: sapete che i chili extra del tuo amico a quattro zampe possono essere un grosso problema? Secondo l'OMS, l'obesità negli esseri umani è triplicata dal 1975 [1] e, considerando che gli animali domestici sono ormai considerati membri della famiglia, anche loro sono influenzati dallo stile di vita dei loro proprietari.
L'obesità è la malattia più diffusa nei cani e nei gatti [8] e si stima che tra il 34% e il 63% dei cani e dei gatti domestici nel mondo siano obesi [5]. Sebbene sia noto che l'obesità influisce negativamente sulla salute, sul benessere e sulla longevità dei nostri animali domestici [8] e che il sovrappeso riduce l'aspettativa di vita degli animali domestici fino a 2,5 anni [4], non è ancora ampiamente riconosciuta come un problema di salute da molti padroni e veterinari.
Ma come si fa a sapere se il vostro animale domestico è in sovrappeso o obeso?
Cani e gatti sono considerati obesi quando il loro peso supera quello ideale del 15-20%. È ormai noto che l'obesità ha diverse cause, che vanno da fattori genetici a fattori ambientali. Sebbene alcune malattie endocrine, farmaci e rari disturbi genetici possano contribuire all'obesità, questa si manifesta di solito in presenza di un bilancio energetico positivo, cioè quando si consuma più energia di quella utilizzata [4].
Oltre alla genetica, esistono altri fattori che predispongono i cani all'obesità, come la quantità di esercizio giornaliero e il volume di cibo consumato. Anche le femmine castrate sono più predisposte all'obesità, poiché si verifica una riduzione dei livelli di estrogeni che, tra le loro funzioni, svolgono anche un ruolo di controllo dell'assunzione di cibo e del dispendio energetico. Per questo motivo, è molto importante riadattare la dieta dopo la castrazione! Nei gatti, i fattori predisponenti sono la frequenza di alimentazione, l'età superiore ai 7 anni e i maschi castrati [4].
E perché l'eccesso di peso è così dannoso?
In passato si riteneva che il grasso fosse solo una riserva energetica metabolicamente inerte, utilizzata durante il digiuno prolungato. Inoltre, si sapeva che un accumulo eccessivo di grasso portava a sovrappeso, problemi articolari, sovraccarico cardiaco e riduzione della capacità respiratoria [5]. Oggi è noto che il tessuto adiposo è complesso e attivo e secerne una serie di citochine, mediatori infiammatori e ormoni che agiscono sull'organismo [4].
Tra le sostanze secrete dagli adipociti, che sono le cellule del tessuto adiposo, c'è la leptina, un ormone noto per sopprimere l'appetito e aumentare il dispendio energetico, oltre ad altre sostanze chiamate adipochine che hanno anche effetti locali e sistemici [4,5]. Sebbene la leptina sia un ormone anti-obesità e gli individui obesi abbiano alti livelli di leptina circolante, possono essere resistenti ad essa. La leptina inoltre sopprime l'apoptosi, stimola la mitosi (il che potrebbe spiegare la maggiore incidenza di tumori nelle persone obese), regola le funzioni immunitarie e riproduttive, modula la sensibilità all'insulina, esercita effetti pro-infiammatori e pro-trombotici, svolge un ruolo nell'angiogenesi (la creazione di nuovi vasi sanguigni) e inibisce l'adiponectina, un'adipochina sintetizzata e secreta dagli adipociti maturi che contribuisce ad aumentare la sensibilità all'insulina e a ridurre le concentrazioni di glucosio nel siero. Le concentrazioni di adiponectina sierica sono ridotte nei cani e nei gatti obesi, probabilmente a causa dell'inibizione causata dalla secrezione di citochine infiammatorie. Oltre al tessuto adiposo, anche il sistema gastrointestinale e quello riproduttivo influenzano l'obesità attraverso gli ormoni che secernono[4].
Quali sono le conseguenze dell'obesità?
l problemi associati all'eccesso di peso possono essere di natura metabolica e/o meccanica. I primi possono causare effetti locali, periferici e centrali. I secondi si verificano come conseguenza dell'aumento della massa corporea e del peso sulle ossa, sulle articolazioni, sul sistema cardiovascolare, ecc. Di solito sono lente e progressive e spesso il proprietario si rivolge al veterinario quando le condizioni sono già diventate croniche o sono in fase avanzata [4].
L'osteoartrite, oggetto dell'articolo precedente, è uno di questi problemi. Si tratta dell'azione infiammatoria della leptina che, insieme all'aumento di altre citochine e mediatori infiammatori, può degradare la cartilagine. Inoltre, l'azione continua del sovrappeso sulle articolazioni contribuisce allo sviluppo dell'osteoartrite nel tempo [4,5].
L'obesità è anche un fattore di rischio per lo sviluppo di varie malattie respiratorie, poiché riduce la compliance polmonare e la capacità toracica totale. L'eccesso di grasso addominale e toracico aumenta la pressione intra-addominale e influisce sulla funzione respiratoria. Si verifica soprattutto una riduzione del volume dell'aria espirata, con conseguente riduzione del flusso d'aria [2, 4].
Un'altra relazione tra obesità e disturbi metabolici ed emodinamici è l'aumento del volume circolatorio e della resistenza vascolare, che contribuiscono all'ipertensione. L'obesità addominale è associata a malattie cardiache nei cani a causa del peggioramento del rilassamento cardiaco e della riduzione della funzione sistolica del ventricolo sinistro, ed è associata alla trombosi della vena porta e all'ipossia miocardica [4].
Inoltre, le concentrazioni sieriche di colesterolo e trigliceridi sono spesso aumentate negli individui obesi, il che può portare a dislipidemia. I cani e i gatti obesi con insulino-resistenza presentano una minore attività delle lipoproteine e una ridotta lipolisi. Inoltre, alti livelli di colesterolo sono stati associati a lesioni oculari, mentre alti livelli di trigliceridi sono stati associati a pancreatite acuta nei cani [4,5].
Esiste anche il problema del diabete mellito, poiché l'insulino-resistenza associata all'obesità è uno dei fattori predisponenti del diabete mellito di tipo 2, soprattutto nei gatti. Gli studi dimostrano che i gatti in sovrappeso hanno quasi 4 volte più probabilità di sviluppare questo tipo di diabete [4,5].
Inoltre, gli animali obesi producono meno serotonina e i bassi livelli di serotonina riducono il tempo di transito del colon, predisponendo alla stipsi, che è comune nei gatti obesi. In più, il tempo di transito gastrointestinale rallentato può consentire una maggiore fermentazione degli alimenti, con conseguente alterazione del microbiota intestinale [5] e squilibri. È ormai noto che l'intestino e il suo microbiota sono strettamente legati al sistema immunitario e che il loro squilibrio può favorire disturbi autoimmuni e infiammatori [3].
Non dobbiamo dimenticare che gli ormoni e i fattori di crescita prodotti dal tessuto adiposo, le citochine e i meccanismi centrali che regolano l'equilibrio energetico possono contribuire allo sviluppo del cancro, come il cancro al seno, all'endometrio e al rene. L'insulina e altri ormoni come l'IGF-1 (ormone della crescita insulino-simile1) svolgono un ruolo importante nello sviluppo del cancro, il che significa che la restrizione calorica contribuisce a inibire la carcinogenesi [4].
La buona notizia è che abbiamo la possibilità di affrontare questo problema con un trattamento relativamente semplice, sicuro e naturale. Ma ovviamente non possiamo fare a meno di ridurre l'apporto calorico accompagnato da un aumento del dispendio calorico [2]. Il trattamento olistico dell'obesità inizia con un approccio individualizzato, in quanto è necessario tenere conto delle variazioni metaboliche individuali, nonché di eventuali disturbi emotivi che possono influenzare l'eccessivo apporto calorico.
Inizialmente, viene valutato il grado di sovrappeso o obesità combinando il peso corporeo con un punteggio di condizione corporea, noto come Body Condition Score (BCS) [4].
In merito al trattamento omeopatico, non esiste un farmaco specifico per trattare il sovrappeso e l'obesità. Si cerca il farmaco che più si adatta alle caratteristiche del paziente, molto utile per riequilibrare l'organismo, rendere il paziente più attivo e disposto e ridurre l'ansia e la depressione che possono essere legate a questa condizione. Lo stesso vale per la terapia con i Fiori di Bach: la valutazione del comportamento, delle caratteristiche e delle emozioni del paziente definirà la combinazione migliore per favorire il trattamento.
Per quanto riguarda i nutraceutici e i fitoterapici, esistono alcune opzioni che agiscono come coadiuvanti del trattamento e che ho utilizzato con successo nella mia pratica clinica. Il primo e più noto per la sua attività termogenica è lo zenzero (Zingiber officinale). Studi epidemiologici e clinici dimostrano che lo zenzero e i suoi principali costituenti hanno effetti benefici contro l'obesità e altri disturbi correlati, come il diabete e le malattie cardiovascolari. I suoi effetti sono mediati dalla regolazione del metabolismo lipidico, dalla soppressione della digestione dei carboidrati, dalla modulazione della secrezione e della risposta all'insulina, dall'inibizione dello stress ossidativo e dall'aumento delle attività antinfiammatorie, oltre che da meccanismi anti-iperlipidemici, ipotensivi e anti-aterosclerotici [10, 11].
Risulta molto utile anche il Modulipet®, un prodotto naturale composto da triptofano e acido glutammico ricavato dalla barbabietola. Agisce per ristabilire la comunicazione neuroendocrina tra il tessuto adiposo bianco e il sistema nervoso, normalizzando la produzione di fattori di crescita neuronali, migliorando la scomposizione dei grassi (lipolisi) e favorendo il processo di dimagrimento, oltre ad avere un effetto neuroprotettivo e antiossidante.
Recentemente è entrata in commercio l'oleoiletanolamide (OEA), un acido grasso monoinsaturo derivato dall'acido oleico, noto per essere un agonista del PPARa, un recettore del proliferatore dei perossisomi che svolge un ruolo importante nella differenziazione degli adipociti e nel metabolismo del glucosio e dei lipidi. La sintesi endogena di OEA avviene principalmente nell'intestino e la sua concentrazione in questo organo è associata al livello di sazietà. Pur essendo un analogo dell'anandamide, non agisce direttamente sui recettori cannabinoidi CB1 e CB2, esercitando i suoi effetti principalmente attraverso la stimolazione delle afferenze del nervo vago nel tratto gastrointestinale, stabilendo una comunicazione tra l'asse intestino-cervello e promuovendo la regolazione del bilancio energetico, del catabolismo degli acidi grassi e della lipogenesi [9].
Nonostante tutti questi strumenti, sottolineiamo che il guardiano è la chiave del successo del trattamento. Secondo alcuni studi, il 40-50% dei proprietari di animali domestici con BCS>5 non considera i propri animali in sovrappeso. È quindi molto importante che i proprietari comprendano il loro ruolo cruciale nel modificare le abitudini alimentari, ridurre gli snack e le merendine e aumentare la frequenza e la durata delle passeggiate, dei giri e dei giochi [4].
Allo stesso modo, è importante che il veterinario capisca che i proprietari possono avere delle limitazioni, ad esempio il fatto che molti utilizzano le merendine per dimostrare affetto al proprio animale. Gli spuntini possono essere consentiti, ma devono essere ridotti a un massimo del 10% delle calorie giornaliere totali ingerite. Pertanto, nel trattamento del sovrappeso e dell'obesità, il successo del trattamento dipende dall'instaurazione di un rapporto di fiducia e di impegno tra il proprietario e il veterinario, con particolare attenzione alla salute dell'animale!
RIFERIMENTI
2) GARCÍA-GUASCH, L. et al. Pulmonary function in obese vs non-obese cats. Journal of Feline Medicine and Surgery, Vol. 17(6) 494–499, 2015.
3) LAZAR, V. et al. Aspects of Gut Microbiota and Immune System Interactions in Infectious Diseases, Immunopathology, and Cancer. Frontiers in Immunology. V. 9. Article 1830. 2018.
4) RAMOS-PLÁ, J.J. Obesity, In: ETTINGER S. J., FELDMAN, E. C. Textbook of Veterinary Internal Medicine, 8 ed., Saunders, 2017, cap. 176.
5) WEETH, L. P. Other Risks/Possible Benefits of Obesity. Vet Clin Small Anim 46 (2016) 843–853.
6) ZHANG, A. et. al. Association of atopic dermatitis with being overweight and obese: A systematic review and metaanalysis. J Am Acad Dermatol. V. 72, N. 4. 2015.
7) BOULET, L. p. Obesity and Atopy. Clinical & Experimental Allergy, 45, 75–86, 2014.
8) KIPPERMANN, B.S., GERMAN, A.J. The Responsibility of Veterinarians to Address Companion Animal Obesity. Animals, v. 8, n. 143; 2018. doi:10.3390/ani8080143
9) Ivashkevich, D. et al. Effect of Oleoylethanolamide-Based Dietary Supplement on Systemic Inflammation in the Development of Alimentary-Induced Obesity in Mice. Nutrients 2023, 15, 4345.
10) WANG, G. et a. Beneficial effects of ginger in metabolic syndrome. Ann. N.Y. Acad. Sci. (2017) 1–16 C_ 2017 New York Academy of Sciences
11) Attari, V.E. et al. A systematic review of the anti‐obesity and weight lowering effect of ginger (Zingiber officinale Roscoe) and its mechanisms of action. Phytotherapy Research. 2018;32:577–585.
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