Scopriamo la sindrome da disfunzione cognitiva, una malattia simile all'Alzheimer che colpisce gli esseri umani.
La sindrome da disfunzione cognitiva (CDS) è una malattia neurodegenerativa progressiva che può manifestarsi in cani e gatti e presenta molte analogie con la malattia di Alzheimer nell'uomo. La caratteristica principale è la progressiva riduzione delle funzioni cognitive, come l'apprendimento, la memoria, la percezione e la coscienza, e si manifesta nei cani di età superiore ai sette anni. Alcuni studi descrivono una prevalenza che va dal 14,2% al 68% nei cani geriatrici. I gatti sono colpiti in età più avanzata e la malattia si manifesta in circa il 35% dei gatti di età superiore agli 11 anni.
Morfologicamente, si verifica una diminuzione della massa cerebrale, soprattutto nella corteccia frontale, oltre ad altre alterazioni come l'aumento del volume dei ventricoli, l'ispessimento delle meningi, l'alterazione della guaina mielinica, l'accumulo di macrofagi e la perdita di neuroni nell'ippocampo, una regione del cervello responsabile della memoria e della localizzazione. Anche i gatti anziani affetti da CDS mostrano atrofia cerebrale, perdita di neuroni, allargamento dei solchi, diminuzione del volume della materia grigia e bianca, anche se in misura minore rispetto ai cani.
A livello biochimico, si verifica un accumulo di placche di proteina beta-amiloide, che è neurotossica e porta ad alterazioni infiammatorie, neurotossicità e stress ossidativo. Nei canini si osserva una riduzione della funzione colinergica e un danno ossidativo, mentre nei felini l'atrofia del sistema colinergico è più marcata e la deposizione di proteina beta-amiloide è meno evidente al contrario.
Le alterazioni patologiche strutturali osservate nel sistema nervoso centrale dei cani con CDS sono simili alle lesioni osservate negli esseri umani con la malattia di Alzheimer, ma questa denominazione non viene applicata per caratterizzare la malattia negli animali, poiché sebbene mostrino placche amiloidi diffuse, non sviluppano i tipici ammassi neurofibrillari (ANF) di questa malattia osservati nel cervello umano. Tuttavia, si possono trovare accumuli di proteina iperfosforilata, nota come proteina tau, che è un precursore delle ANF.
Tra i segni clinici più caratteristici vi sono disorientamento, cambiamenti nel comportamento con diminuzione dell'interesse per le interazioni sociali o sviluppo di comportamenti dipendenti. Inoltre, si osservano comunemente cambiamenti nel ciclo sonno/veglia, eliminazioni in luoghi inappropriati, variazioni del livello di attività, diminuzione dell'appetito e aumento dell'ansia.
È importante rendersi conto che questa sindrome NON è una conseguenza inevitabile dell'invecchiamento nei cani e nei gatti. Alcuni animali anziani mostrano solo segni lievi, mentre altri sviluppano segni più gravi, che possono includere un declino della coscienza, un'alterazione della risposta agli stimoli, deficit nell'apprendimento e nella memoria e una ridotta interazione con i guardiani, con conseguente riduzione della qualità della vita.
Fornire a cani e gatti anziani arricchimento ambientale, interazione sociale, gioco e addestramento cognitivo, insieme a una base nutrizionale adeguata, contribuisce al mantenimento dei neuroni e, di conseguenza, della salute del cervello. Pertanto, la diagnosi precoce e l'intervento sul problema possono rallentare il declino cognitivo, evitando complicazioni, aumentando la longevità e migliorando il benessere del vostro animale.
Esistono alcune strategie terapeutiche che possono aiutare a contrastare la disfunzione cognitiva nei cani e nei gatti, a partire dalla dieta e dagli integratori che possono ridurre i fattori di rischio che contribuiscono all'invecchiamento cerebrale e al declino cognitivo. Per raggiungere e mantenere la salute del cervello è necessario un approccio olistico, come una dieta integrata con acidi grassi polinsaturi, antiossidanti e cofattori mitocondriali.
Esiste una vasta gamma di nutraceutici e integratori che possono aiutare a trattare la CDS negli animali. Solo per citarne alcuni, abbiamo la PEA (Palmitoiletanolamide), la fosfatidilserina, il Gingko biloba, la Bacopa Monnieri, le vitamine E, B6 e il Resveratrolo, che possono essere utilizzati sia nei cani che nei gatti. Anche la vitamina C, la L-carnitina, l'acido alfa lipoico, il coenzima Q-10 e il selenio sono buone opzioni per i cani. Esistono anche diversi funghi medicinali, in particolare l'Hericium (noto come “Lion's Mane”), il Ganoderma (“Reishi”) e il Cordyceps Sinensis.
Di seguito ne illustreremo alcuni in modo più dettagliato:
PEA (Palmitoiletanolamide): ho parlato della PEA in altre occasioni, anche nell'articolo sulla salute degli occhi. Per quanto riguarda il sistema nervoso, è in grado di modulare l'attività delle cellule gliali e dei mastociti, il che la rende uno strumento terapeutico molto promettente per il trattamento dei disturbi neurologici. La PEA ha la capacità di modulare la reattività di queste cellule, limitando il rilascio di mediatori pro-infiammatori e neurotossici e favorendo la sopravvivenza dei neuroni. Inoltre, la PEA aumenta i livelli di 2-AG (2-arachidonoilglicerolo), la cui concentrazione diminuisce con l'età avanzata, soprattutto nell'ippocampo. L'aumento di 2-AG nell'ippocampo migliora la plasticità sinaptica e le prestazioni mnemoniche e cognitive.
Acidi grassi polinsaturi (PUFA): poiché il cervello è molto vulnerabile allo stress ossidativo a causa del suo elevato consumo di ossigeno (consuma il 20% dell'ossigeno totale dell'organismo) e dato che nell'invecchiamento cerebrale la generazione eccessiva di radicali liberi porta alla neuroinfiammazione, sono molto utili gli acidi grassi omega-3, in particolare EPA e DHA. Sono importanti per la strutturazione delle membrane cellulari dei neuroni e per le funzioni fisiologiche del cervello.
Curcumina: Questo nutraceutico è stato citato anche in altri articoli del mio blog. Ha effetti antinfiammatori, antiossidanti, citoprotettivi e neuroprotettivi e previene l'aumento della proteina beta-amiloide. Riduce la degenerazione dei neuroni e combatte l'infiammazione della microglia, che è la cellula del SNC responsabile della difesa immunitaria.
Bacopa Monnieri: questa pianta è utilizzata nella medicina ayurvedica e possiede, tra altre, proprietà toniche per il cervello. Stimola la memoria e la chiarezza mentale e ha effetti benefici sull'attività neuronale. Aumenta i livelli di acetilcolina, utile per i disturbi cognitivi, e agisce su GABA e serotonina. Aumenta le connessioni dendritiche tra i neuroni, ripara le sinapsi e i neuroni danneggiati. Migliora inoltre gli impulsi nervosi e la memorizzazione. Aumenta inoltre il BDNF, un fattore neurotrofico di grande importanza per la neuroplasticità, in quanto promuove la sopravvivenza e la differenziazione dei neuroni, oltre a stimolarne la rigenerazione. È inoltre in grado di ridurre la deposizione di sostanza beta amiloide e di aumentare il flusso sanguigno cerebrale.
Fosfatidilserina: è un fosfolipide che fa parte della membrana cellulare, facilitando il normale funzionamento delle membrane cellulari dei neuroni e influenzando vari neurotrasmettitori. L'integrazione di fosfatidilserina può ridurre la perdita di memoria e la progressione della CPS.
Ginko Biloba: inibisce l'apoptosi indotta dalle proteine beta-amiloidi nell'ippocampo, agendo come neuroprotettore, migliorando il metabolismo mitocondriale e la produzione di ATP. Attiva inoltre fattori antiaggreganti e migliora la cognizione e la memoria.
Resveratrolo: ha effetti antiossidanti e antinfiammatori, oltre a migliorare la funzione mitocondriale e ad agire come neuroprotettore, prevenendo la perdita di memoria.
Trigliceridi a catena media (MCT): gli studi dimostrano che l'integrazione a lungo termine con MCT, come l'olio di cocco, ha migliorato la funzione cognitiva nei cani anziani. Migliorano la funzione mitocondriale e aumentano la produzione di ATP (energia), oltre a ridurre la deposizione di proteine beta-amiloidi.
Si può quindi concludere che, sebbene un'alta percentuale di cani e gatti anziani possa essere colpita da CDS, esistono diversi nutraceutici che, abbinati a uno stile di vita sano e all'esercizio fisico, possono aiutare nella prevenzione e nel trattamento, migliorando o ripristinando la cognizione e la memoria. Ma attenzione! I nutraceutici e gli altri integratori, così come qualsiasi farmaco per il vostro animale da compagnia, devono essere prescritti da un medico veterinario, poiché esistono dosi corrette e il farmaco più adatto per ogni paziente!
Riferimenti:
1. GUPTA, R. et al. Nutraceuticals for Cognitive Dysfunction. In: Nutraceuticals in Veterinary Medicine. Springer Nature Switzerland AG, 2019, pp. 393-416.
2. LANDSBERG, G. Cognitive dysfunction in Aged Cats and Dogs. In: Ettinger S. et al. Textbook of Veterinary Internal Medicine. Elsevier. 8th ed. 2017, pp.1414-1417.
3. MIHEVC, S.; MAJDIK, G. Canine Cognitive Dysfunction and Alzheimer’s Disease – Two Facets of the Same Disease? Frontiers in Neuroscience, Vol. 13, Article 604, June, 2019. pp.1-18, doi: 10.3389/fnins.2019.00604.
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5. SCUDERI, C. & GOLINI, L. Successful and Unsuccessful Brain Aging in Pets: Pathophysiological Mechanisms behind Clinical Signs and Potential Benefits from Palmitoylethanolamide Nutritional Intervention. Animals 2021, 11, 2584.
6. SUKUMARAN, N.P. et al. Neuropharmacological and cognitive effects of Bacopa monnieri (L.) Wettst – A review on its mechanistic aspects. Complementary Therapies in Medicine, Volume 44, June 2019, Pages 68-82.
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