Nel corso della loro vita, gli animali sono sottoposti a una serie di fattori di stress, tra cui traslochi, restrizioni spaziali, aumento dei livelli di rumore, isolamento sociale, ecc. Lo stress nei cani può essere riconosciuto da comportamenti come l'abbaiare eccessivo, la vigilanza attiva e movimenti ripetitivi come saltare troppo o rincorrere la coda. Nei gatti, lo stress può manifestarsi con comportamenti indesiderati come urinare fuori dalla lettiera, vocalizzazione eccessiva, aggressività o toelettatura ossessiva. Un altro fattore di stress comune sono le visite dal veterinario e la riduzione dei livelli di stress dovrebbe essere una priorità per evitare lo sviluppo di ansia nel corso della vita del paziente [3].
Come nell'uomo, anche negli animali i disturbi da stress e ansia sono dovuti a uno squilibrio dei neurotrasmettitori. Gli agenti più importanti nella patogenesi dei disturbi d'ansia sono gli acidi γ-aminobutirrici (GABA), la serotonina, la dopamina e la noradrenalina. Inoltre, anche neuropeptidi come la colecistochinina, l'ossitocina, la vasopressina, il peptide natriuretico atriale (ANP) e la sostanza P sono implicati nella modulazione dello stress e dei comportamenti correlati all'ansia [3].
Il GABA (acido γ-aminobutirrico) è il principale neurotrasmettitore inibitorio del cervello dei mammiferi e molti farmaci ansiolitici esercitano la loro azione attraverso interazioni con i suoi recettori. Inoltre, il coinvolgimento dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) e lo squilibrio del sistema immunitario possono mediare lo stress negli animali, producendo reazioni di aggressività o depressione, poiché l'iperattivazione dell'asse HPA porta alla stimolazione della ghiandola surrenale, che rilascia cortisolo, adrenalina e noradrenalina [3].
Il trattamento convenzionale si avvale di farmaci ansiolitici disponibili in commercio, che però hanno effetti avversi. La buona notizia è che in un approccio olistico possiamo utilizzare diverse opzioni di trattamento, dagli approcci omeopatici, alla floriterapia, al Reiki, ai fitoterapici e ai nutraceutici, questi ultimi due oggetto dell'articolo di oggi!
I fitoterapici e i nutraceutici sono efficaci nel ridurre l'ansia e lo stress e agiscono attraverso vari meccanismi d'azione, alterando i livelli dei neurotrasmettitori e agendo sull'asse HPA, esercitando effetti calmanti con pochi o nessun effetto collaterale [3].
Ad esempio, alcune vitamine agiscono come cofattori nella biosintesi di vari neurotrasmettitori. Le vitamine C, D ed E e gli acidi grassi omega-3 sono noti per aumentare la produzione di dopamina. Anche le vitamine B, D, il selenio e gli omega-3 aumentano la produzione di serotonina
Quindi, un approccio dietetico adeguato può correggere i percorsi neurochimici sottostanti senza gli effetti collaterali associati ai farmaci ansiolitici che possono semplicemente mascherare il problema [3].
Di seguito, esamineremo alcuni nutraceutici e fitoterapici che possono aiutare a combattere l'ansia e lo stress nel nostro amico a quattro zampe!
1) Iperico (Hypericum perforatum)
È una pianta aromatica perenne originaria dell'Europa e di alcune parti dell'Asia, del Nord America e del Sud America. È stata tradizionalmente utilizzata per trattare l'ansia e la depressione, oltre ad avere un effetto rinvigorente sui nervi. Numerosi studi clinici e sperimentali sugli animali dimostrano che questa pianta esercita la sua azione attraverso meccanismi simili a quelli degli antidepressivi triciclici (ad esempio l'amitriptilina) o degli inibitori della ricaptazione della serotonina (ad esempio il citalopram e la fluoxetina). L'iperico agisce aumentando i livelli cerebrali di serotonina e normalizzando l'asse HPA, riducendo l'ansia, l'infiammazione e lo stress ossidativo [3].
2) Ashwagandha (Withania somnifera)
Appartiene alla famiglia delle solanacee e viene utilizzata da secoli nei rimedi tradizionali indiani, cinesi e arabi. Il suo estratto ha effetti antinfiammatori, antitumorali, antistress, antiossidanti e immunomodulatori, oltre a proprietà ematopoietiche. Alcuni studi hanno indicato che i roditori sottoposti a trattamento con Ashwagandha hanno mostrato un livello di ansia inferiore rispetto al gruppo di controllo, trattato con benzodiazepine, avendo così un'indicazione per la gestione dello stress e dell'ansia negli animali [3, 4].
3) Valeriana (Valeriana officinalis)
Questa radice è comunemente usata per trattare l'insonnia e l'ansia. Gli estratti di valeriana aumentano la sintesi di GABA e riducono la sua ricaptazione nella fessura sinaptica. L'acido valerico, un composto attivo della radice di valeriana, esercita la sua azione modulando i recettori GABA [3, 4]. La sua combinazione con la Passiflora ha un buon effetto.
Oltre all'acido valerico, gli altri composti fitochimici contenuti negli estratti di valeriana hanno effetti ansiolitici negli animali. Questi composti fitochimici modulano anche l'asse HPA, regolando i livelli di cortisolo. In questo modo, la valeriana può essere utilizzata nelle terapie contro l'ansia e lo stress per migliorare le condizioni dell'animale riducendo gli effetti collaterali degli ansiolitici comunemente utilizzati [3, 4].
È importante notare che deve essere utilizzata in caso di estrema necessità, per periodi prestabiliti, in quanto può indurre una sorta di dipendenza.
4) L-teanina
È un aminoacido presente nel tè verde (Camellia sinensis), che esercita diverse azioni sul sistema nervoso centrale. Si suggerisce che la L-teanina aumenti i livelli dei neurotrasmettitori GABA, serotonina e dopamina, riducendo le risposte allo stress [4,5]. Studi sull'uomo hanno dimostrato che la somministrazione di L-Teanina migliora l'attività delle onde cerebrali alfa, responsabili di uno stato vigile ma rilassato, senza favorire la sonnolenza [2, 4].
Studi su cani e gatti hanno dimostrato che questo nutraceutico può migliorare i problemi legati alla paura e all'ansia. Nei gatti, la L-teanina è particolarmente utile per gestire i comportamenti indesiderati in situazioni di stress, come l'eliminazione inappropriata, il grattamento eccessivo, l'aggressività e la lotta per la dominanza dello spazio [2].
5) Melissa Officinalis
Conosciuta popolarmente come melissa (lemon balm), è una pianta della famiglia delle Lamiaceae originaria dell'Asia e dell'Europa, soprattutto nella regione mediterranea, e introdotta in Brasile oltre un secolo fa [7]. Stimola i recettori GABA e ha un effetto rilassante, mentre inibisce le MAO-A, responsabili della degradazione della serotonina e della noradrenalina. Ha quindi un effetto antistress, sedativo, ansiolitico, antidepressivo e neuroprotettivo ed è molto efficace nel trattamento dell'ansia e dell'eccitabilità nei cani [3].
6) Passiflora (Passiflora incarnata)
La passiflora è nota per le sue proprietà sedative, ipnotiche e ansiolitiche. Molti degli effetti farmacologici della Passiflora sono mediati dalla modulazione del sistema GABA e dall'aumento della melatonina. Uno studio in doppio cieco ha confrontato l'efficacia dell'estratto di passiflora con l'oxazepam nel trattamento di pazienti con disturbo d'ansia generalizzato. I risultati hanno suggerito che la passiflora è efficace per la gestione del disturbo d'ansia generalizzato con pochi effetti collaterali sullo svolgimento delle attività quotidiane [1, 3] e non causa dipendenza.
7) RELORA® (Magnolia Officinalis e Phellodendrum Amurense)
Gli estratti di Magnolia officinalis e Phellodendron amurense sono utilizzati tradizionalmente da quasi 2000 anni nella medicina cinese per ripristinare il benessere emotivo. I loro componenti attivi, l'honokiolo e la berberina, hanno dimostrato di essere potenti agenti ansiolitici in grado di ridurre i comportamenti indesiderati legati allo stress, regolando i livelli di cortisolo quando questo raggiunge livelli eccessivi nel sangue. Conosciuti come adattogeni, questi estratti aiutano naturalmente a ridurre l'ansia, a calmare lo stress e a proteggere le difese immunitarie [6].
Conclusioni
L'ansia e lo stress possono essere stimolati da fattori sociali, ambientali e nutrizionali o possono essere legati all'età degli animali. Attualmente, è dimostrato che i nutraceutici e i fitoterapici sono molto efficaci nel trattamento di questi disturbi, con il vantaggio di non avere gli effetti collaterali degli ansiolitici.
RIFERIMENTI:
1) AKHONDZADEH, S. et al. Passionflower in the treatment of opiate withdrawal: a double-blind randomized controlled trial. J Clin Pharm Ther 2001b; v. 26; pp: 369-373.
2) DRAMARD, V. et al. Effect of l-theanine tablets in reducing stress-related emotional signs in cats: an open-label field study. Irish Veterinary Journal, v. 71, Article number: 21 (2018).
3) GUPTA, R. Nutraceuticals: Efficacy, safety and toxicity. Ed. Elsevier, 2016.
4) GUPTA, R. et al. Nutraceuticals in Veterinary Medicine. Ed. Springer Nature Switzerland AG, 2019.
5) PIKE, A. L. et al. An open-label prospective study of the use of L-theanine (Anxitane) in storm-sensitive client-owned dogs. J Vet Behav: Clin Applications Res. 2015;10(4):324–31.
6) TALBOT, S.M. et. Al. Effect of Magnolia officinalis and Phellodendron amurense (Relora® ) on cortisol and psychological mood state in moderately stressed subjects. Journal of the International Society of Sports Nutrition 2013, 10:37.
7) WYNN, S.; FOUGÈRE, B. Veterinary Herbal Medicine. Mosby, Inc., 2007.
Comentarios