Nella mia attività vedo spesso animali con problemi di allergia o ipersensibilità. Ma cosa sono queste allergie che danno tanto fastidio ai nostri amici a quattro zampe?
Le allergie si verificano quando il sistema immunitario riconosce una sostanza come nociva e reagisce in modo eccessivo contro di essa. Queste sostanze sono chiamate allergeni. Cani e gatti possono sviluppare allergie a varie sostanze come piante, polvere, alimenti, farmaci e persino vaccini che, se inalati, ingeriti o assorbiti, stimolano il sistema immunitario a produrre anticorpi. Pertanto, quando l'animale entra di nuovo in contatto con questa sostanza, vengono rilasciati istamina e altri mediatori infiammatori, con conseguente infiammazione. La gravità della reazione dipende dal grado di sensibilizzazione dell'animale e dalla quantità di antigeni coinvolti e può variare da un lieve arrossamento o prurito a una reazione anafilattica che può portare alla morte.
I segni clinici possono variare a seconda della via di ingresso (contatto, inalazione, ingestione, ecc.). L'inalazione di allergeni, ad esempio, può causare l'infiammazione delle vie respiratorie superiori, della trachea e dei bronchi, con conseguente naso che cola, secrezione nasale o asma. Gli aerosol, a loro volta, possono raggiungere gli occhi, causando congiuntivite e lacrimazione, mentre l'ingestione di allergeni può causare squilibri intestinali, scatenando diarrea e coliche. A contatto con la pelle, alcuni allergeni possono innescare processi infiammatori e dermatiti.
Attualmente è in aumento il numero di animali affetti da varie allergie, come la dermatite atopica, le ipersensibilità alimentari, le allergie al morso delle pulci, nonché le reazioni allergiche a vaccini e farmaci, il che rende questo argomento vasto e complesso. Pertanto, in questo post ne tratteremo brevemente alcune e in futuro ci occuperemo delle altre.
Iniziamo con la Dermatite Atopica:
Si tratta di una sindrome cronica multifattoriale geneticamente predisposta, caratterizzata da infiammazione e prurito della pelle, scatenata principalmente da allergeni ambientali come polvere e acari, ma anche da allergeni alimentari.
Circa il 75% dei cani colpiti dalla malattia ha un'età compresa tra i 6 mesi e i 3 anni. Le aree più colpite sono il viso (soprattutto occhi e bocca), le zampe, l'addome, le regioni inguinali e ascellari, la punta delle orecchie, il padiglione auricolare esterno, le regioni genitali e perianali. Il grattamento o il leccamento eccessivo di alcune aree può causare lesioni e contaminazioni secondarie, aggravando la condizione.
Tra le razze più suscettibili vi sono i Retriever, i Setter, i Terrier, i Beagle, i Cocker, gli Shar Pei, i Boxer e i Bulldog. Alcuni studi hanno dimostrato che la dermatite atopica è legata a un difetto delle cellule endoteliali, che produce difetti nella barriera cutanea, aumentando la perdita di acqua e la suscettibilità alle irritazioni. È anche legata ad alcune disfunzioni immunitarie, come l'aumento della concentrazione di IgE allergene-specifiche. A seconda dell'allergene a cui l'animale è sensibile, la dermatite atopica può essere stagionale.
Oltre ai difetti delle cellule endoteliali e alle possibili disfunzioni immunitarie, uno studio inglese pubblicato nel 2019 ha dimostrato che la gravità del prurito nei cani con dermatite atopica è direttamente collegata a disturbi comportamentali come iperattività, coprofagia, eccitazione e ansia, tra gli altri, il che potrebbe suggerire un legame tra la gravità del prurito e lo stress psicologico nei cani affetti da questo problema.
Purtroppo, ad oggi, la dermatite atopica non ha una soluzione definitiva, ma può essere gestita in diversi modi. Il trattamento più comune consiste nell'evitare il più possibile l'esposizione all'allergene. Nella medicina tradizionale, l'uso di corticosteroidi e farmaci antipruriginosi è ampiamente conosciuto, ma esistono delle alternative. Anche l'uso di prodotti topici, come bagni con shampoo appropriati, lozioni e creme che favoriscono la ristrutturazione della barriera lipidica della pelle, proteggendo dalla perdita di acqua, aiuta a controllare i segni clinici, riducendo il disagio dell'animale.
Inoltre, l'uso di nutraceutici, come omega 3, curcumina, PEA e quercetina, tra gli altri, può essere utile. È possibile anche l'approccio omeopatico, ricordando sempre che l'omeopatia tratta il paziente nel suo complesso e non la malattia in sé, il che significa che non esiste un farmaco omeopatico specifico per la dermatite atopica, ma piuttosto per l'intera sintomatologia del paziente. In caso di comportamenti problematici, si possono utilizzare anche terapie che favoriscono la riduzione dello stress, come i Fiori di Bach, che aiutano a ridurre il disagio e a migliorare la qualità di vita dell'animale.
E le allergie alimentari?
Anche queste sono molto diffuse nella pratica clinica. Innanzitutto, distinguiamo tra intolleranza e allergia alimentare. La prima può essere intesa come una reazione avversa non mediata dal sistema immunitario, mentre la seconda è mediata dal sistema immunitario. L'allergia alimentare è nota per essere una potenziale causa di vari problemi dermatologici e gastrointestinali nei cani, poiché circa il 2% delle proteine ingerite viene assorbito attraverso l'intestino sotto forma di grossi peptidi che possono essere riconosciuti come estranei dal sistema immunitario e possono scatenare reazioni allergiche sia a livello intestinale che dermatologico. Il deficit della barriera mucosa intestinale e la perdita di tolleranza orale sono fattori di rischio per lo sviluppo della malattia. Gli alimenti che più spesso causano allergie nei cani sono pollo, uova, mais, grano, soia e latte.
Non esiste una predilezione per la razza, il sesso o l'età, anche se alcune razze sono comunemente colpite. Dalmata, West-Highland White Terrier, Collie, Shar Pei, Llasa Apso, Cocker Spaniel, Springer Spaniel, Schnauzer in miniatura, Labrador Dachshund e Boxer sono tra le razze più comunemente colpite. Anche se l'età varia, le ricerche dimostrano che circa il 33% dei casi nei cani si verifica in animali di età inferiore a un anno. Pertanto, sebbene le allergie alimentari possano manifestarsi in qualsiasi fase della vita, devono sempre essere prese in considerazione quando si osserva prurito in un cane giovane.
Il segno clinico principale è il prurito non responsivo ai corticosteroidi e, nel 20-30% dei casi, cani e gatti presentano malattie allergiche concomitanti, come l'atopia o la dermatite allergica alle pulci (FAD). Solo il 10%-30% dei cani con allergie alimentari presenta segni clinici gastrointestinali, come diarrea e vomito. Il test più utilizzato per diagnosticare le allergie alimentari è la dieta di esclusione, che prevede l'eliminazione di tutti gli alimenti potenzialmente allergenici e la somministrazione di una dieta a base di nuovi alimenti per un periodo di 8-12 settimane. In alternativa, si può utilizzare una dieta con proteine idrolizzate, più facilmente assorbibili. È importante sottolineare che durante il periodo di prova non devono essere somministrati altri alimenti, altrimenti non sarà possibile stabilire quali sono gli alimenti che causano l'allergia.
Dopo il periodo di esclusione, la diagnosi deve essere confermata includendo singolarmente gli alimenti precedentemente forniti. Il risultato sarà confermato dal ritorno dei segni clinici tra 1 e 14 giorni. Una volta confermata l'allergia alimentare, la dieta deve essere basata solo su alimenti che non scatenano il processo allergico.
In alternativa, la diagnosi può essere fatta anche utilizzando i test in commercio per valutare gli anticorpi attraverso la saliva. Questi test misurano gli anticorpi IgA e IgM presenti sulla superficie mucosa dell'intestino nei confronti di 24 alimenti comunemente consumati da cani e gatti e, in base ai risultati, è possibile adattare la dieta in base alle esigenze dell'animale. Ciò che deve essere chiaro è che una volta individuato l'alimento a cui l'animale è allergico, questo deve essere escluso dalla dieta, per evitare il ritorno dei segni clinici.
Anche in questo caso si può ricorrere ai nutraceutici, che sono di grande utilità nel trattamento delle allergie e delle ipersensibilità alimentari, così come al trattamento omeopatico, che rende addirittura possibile la desensibilizzazione, migliorando i sintomi e la qualità di vita degli animali sensibili.
RIFERIMENTI:
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